Началось все в далеком 1984 году, когда группа «Райтс оф Спринг» (Rites Of Spring) поразила мир новым панковским стилем исполнения, в который они добавили уникальную вокальную технику. Солист группы добавил в процесс исполнения личные переживания и эмоции. Порой казалось, что он не поет, а стонет словно юная девица. Многим эта музыка пришлась по вкусу.
Но первая революция состоялась годом позже. Америку захлестнула мода на рок-группы, которые ориентировались на рок-темп и очень мелодичный вокал. В числе таковых появились коллективы Gray Matter, Soulside, Ignition, Marginal Man, Fire Party, Rain, Shudder to Think, многие из которых живут и здравствуют по сей день. Именно звучание этих групп было охарактеризовано как «весьма эмоциональное», что после сокращения превратилось в «эмо». Так было положено начало эмо-музыке и эмо-движению.
Помимо направления «Эмо» появились некоторые ответвления от «генеральной линии партии». Ими стали:
«Хардкор Сан-Диего» – симбиоз классического хардкора и Эмо;
«Скримо» – утяжеленный вариант Эмо, в нем больше криков и жесткости;
«Фрэнч Эмокор» – гораздо более мягкий и мелодичный вариант «скримо».
Первый из них («сандиеговский») приказал долго жить, а все остальные продолжают развиваться. Массовая же эпидемия эмо началась в середине 90-х годов прошлого века, после шумного успеха группы Sunny Day Real Estate, записавшей альбом «Дневник» («Diary»). В это же время появилось множество эмо-групп, многие из них попали на телеканалы, увлекли молодежь и положили начало масштабному эмо-движению.
Сегодня неотъемлемой частью эмо-стиля является не только музыка, но и одежда, прически, в общем внешний вид эмо-людей. Появилось даже такое направление, как Эмо-дети (Эмо-Кидз), которые носят одежду черно-розовых тонов с узорами и различными значками. Удивительно, но многие из новоявленных эмо даже не в курсе того, как зарождалось это движение и не слушают музыку, которая легла в основу эмо.